工程中，有许多构件在工作时出现随时间作交替变化的应力，构件产生交变应力的原因，有的是由于载荷的大小、位置或方向随时间作交替的变化；有的虽然载荷不随时间而改变，但构件本身在旋转。
常温、静载条件下，测试材料受扭转变形的力学指标，是一项重要的力学实验。通过试验，可以测定材料的抗扭屈服强度（屈服极限）、抗扭强度（强度极限）及切变模量等力学性能指标。这些性能指标对承受扭转变形的材料进行力学分析计算、工程设计、选择材料和新材料开发都有重要的作用。
金属材料的室温扭转实验通过对试样（低碳钢和铸铁）施加扭矩，测量扭矩及其相应的扭角（一般扭至断裂），从记录的扭转曲线（扭矩—扭角曲线或扭矩—夹头转角曲线）上读出试样扭断前所承受的最大扭矩。考虑到材料刚开始进入屈服时的外扭矩值很难精确判定，因此，一般均根据全面屈服时测定的外扭矩值来计算扭转切应力。
对于抗剪强度低于抗拉强度的材料（低碳钢），破坏是首先从杆的最外层沿横截面放生剪断而产生的。对于抗拉强度低于抗剪强度的材料（铸铁），破坏是首先在杆的最外层沿着与杆轴线约成45º倾角的螺旋形曲面发生拉断而产生的。
试验原理：
使直杆发生扭转的外力，是一对大小相等、转向相反、作用面垂直于杆轴线的外力偶。在这种外力偶作用下，杆表面的纵向线将变成螺旋线，即发生扭转变形。当发生扭转的杆是等直圆杆时，杆的物性和横截面几何形状具有极对称性，杆的变形满足平面假设（横截面像刚性平面一样绕轴线转动），这是扭转问题中最简单的情况。